Rund 500 Unternehmen aus den Lebenswissenschaften, einschließlich 118 Kern-Biotechnologiefirmen, sind in Nordrhein-Westfalen zu Hause. Die wirtschaftlichen Schwerpunkte liegen neben dem Rheinland (Bonn, Köln, Düsseldorf) und dem Ruhrgebiet (von Duisburg bis Dortmund) auch in den Regionen Aachen-Jülich, Münster und Ostwestfalen (Bielefeld), was den multizentrischen Charakter der Biotechnologie-Landschaft Nordrhein-Westfalens mit seinen regional spezifischen Stärken illustriert.

Diese starken Wirtschaftsstandorte sind zugleich die Zentren des dichtesten Hochschulnetzes in Europa, das sich in NRW befindet: Anwendungsbezogene wie Grundlagenforschung und Lehre in den Lebenswissenschaften ist in NRW an 56 Universitäten, Fachhochschulen und Forschungseinrichtungen international erfolgreich.

Feste Elemente der NRW-Unternehmenslandschaft sind international etablierte Größen wie die Biotechnologie-Unternehmen Qiagen und Miltenyi Biotec oder Bayer, UCB, Henkel, Evonik Industries aus der pharmazeutischen und chemischen Industrie. Neben diesen Global Playern beheimatet NRW dynamische kleine und mittelständige Unternehmen (KMU) wie AiCuris, Biofrontera, Paion, Sartorius Xell und viele weitere.

Die Biotechnologie hat eine immense Bedeutung für die gesamte Ökonomie unserer Gesellschaft, da biotechnologische Produkte und Verfahren die Basis für die industrielle Produktion in vielen Branchen sind. Ein Beispiel hierfür ist die chemische Industrie, welche unzählige biotechnologische Verfahren nutzt, um Energie und Rohstoffe einzusparen und erneuerbare Rohstoffe verwenden zu können. Ebenso ist die pharmazeutische Industrie zum großen Teil direkt abhängig von biotechnologischen Verfahren. Biokraftstoffe aus pflanzlichen Reststoffen, Waschmittel, Klebstoffe, Biokunststoffe, Papier, Medikamente, Diagnostik- und Analyseverfahren, Nahrungsergänzungsmittel, Saatgüter sind nur einige Produktbeispiele, die ohne Biotechnologie heute nicht mehr und/oder kaum mehr ökonomisch und ökologisch sinnvoll entwickelt und hergestellt werden könnten.

Die Umsätze der genannten Branchen betragen global etliche Milliarden Euro und viele einzelne Produkte der verschiedenen Branchen sind zwar eindeutig der Biotechnologie zuzuordnen, der aus diesen resultierende Umsatz allerdings kaum. Die Beispiele zeigen jedoch, dass der wirkliche Einfluss der Biotechnologie auf die gesamte Industrie nicht überschätzt werden kann.

Viele der heute erfolgreichen jungen Biotechnologie-Unternehmen sind als Universitätsausgliederungen gestartet. In NRW gibt es zahlreiche Technologie- und Gründerzentren mit teils unterschiedlichen Schwerpunkten. Aktuell sind in 22 von ihnen insgesamt 155 Biotech- und Life-Science-Unternehmen angesiedelt.

Neben der Unterstützung des Technologietransfers in NRW ist speziell die Nachwuchsförderung ein wichtiges Anliegen von BIO.NRW. Seit 2009 unterstützt BIO.NRW regelmäßig junge Talente vom Schüler (MINT Fächer) bis zum Nachwuchswissenschaftler beim Kennenlernen und Orientieren im breiten Spektrum der Biotechnologie/Life Sciences über viele verschiedene Aktivitäten. Diese umfassen z.B. Projekttage für MINT-Schüler (MINT-Lab), bis 2015 die BIO.NRW PhD Student Conventions oder den jährlichen NRW jobvector Career Day